益祥資本2023年1月的內部動員大會上,在談到未來時代的發展趨勢時,董事長樓公望先生向大家分享了一則“趣聞”——他嘗試用Chat GPT為自己撰寫發言稿的事情。

此時,距離美國人工智能研究實驗室Open AI 發布這款聊天機器人才過去不久,當時公司的內部伙伴甚至包括國內許多人,還沒有聽說過這款AI工具的名字,而樓公望卻似乎對此已經了解頗深。后來大家才知道,樓公望早在Chat GPT內部測試階段,就通過自己在美國的渠道拿到了早期測試資格,并于數個月前已經在持續關注和體驗了。

“過去我們從傳統模式向信息化、網絡化發展,未來的時代與世界,我想數字化與智能化將是接下來的必然趨勢”,分享完Chat GPT后他這樣說道,并且還不忘提醒所有人:“大家不妨去了解下,嘗試用用看!”

這個分享起初在益祥資本內部并沒有產生太大的波瀾,因為大家對各種號稱AI的工具早已司空見慣。直至2月中旬,Chat GPT頻頻登上各大熱搜,各種刷屏;緊接著與AI及AIGC、云計算等人工智能相關概念股票,在二級市場異軍突起,部分相關個股更是直線拉升了數倍!

這種親身經歷的震撼,讓大家不由得對樓公望心生佩服。因為提前準確預判市場走向,這對于投資意味著什么,不會有人比從事這個行業的人更清楚了。他看似輕松平常的隨口分享,卻是有著深度體驗、深度研究與深度思考的結果。

其實,對于AI領域的投資,樓公望早有布局。這就不得不提到他很早之前參與投資的一個世界級獨角獸公司,被業界稱為“AI四小龍”之首的商湯科技。

Part1 因興趣而結緣

“「好奇心」是知名投資人的天賦”

樓公望最早萌生投資商湯科技的想法,十分機緣巧合。

2014年3月的一天,正在香港推進某港股上市民營企業再融資計劃的樓公望,偶然間在新聞中看到一則報道:“湯曉鷗教授團隊在香港中文大學發布了GaussianFace人臉識別算法,準確率高達 98.52 %,在全球首次突破了人眼識別能力(97.53%),震驚世界。”而此前,這一領域的最好成績是2014年初的Facebook,他們宣稱用750萬人的數據對計算機進行訓練后,其人臉識別準確率已接近人眼識別能力。

熟悉樓公望的人都知道,他一直是一個對新興事物充滿好奇心的人。這位湯教授與他的算法給樓公望留下了深刻印象,因此經常在工作之余,抽空了解這位湯教授的相關信息,想要弄清楚他研究這項算法的初衷,以及思考這項技術是否具有商業化落地的可能性。

這位湯曉鷗教授,自然就是后來亞洲最大的人工智能軟件公司——商湯科技的創始人。

當時,湯曉鷗教授在香港中文大學信息工程系任教,并在大學建立了多媒體實驗室,從事計算機視覺(CV)相關領域的研究,培養出了一大批的CV人才。同時湯曉鷗還兼任微軟亞洲研究院(MSRA)視覺計算組負責人。所以在很長的一段時間里,他都需要不停的在北京和香港兩地奔波,兒子成為了他最深的牽掛。為了表達愛意并彌補工作忙不能時常陪伴孩子左右的不安,湯教授開始頻繁地給兒子拍攝照片,相冊幾乎涵蓋了孩子成長的每個瞬間。

直到照片積攢到成千上萬張時,他意識到分類成了難題,想要在海量照片里找到某個時間段或某個有趣瞬間的照片非常困難。在CV技術還遠沒有今天成熟的時候,他決定自己研發一種算法,于是叫來幾位學生開始研究名為Photo Tagging的課題,采用CV技術手段來給相冊進行分類整理,這就是湯曉鷗人臉識別技術走向實際應用的開端。

Part2 因敏銳而卓識

“「專注力」是成功投資人的秘技”

僅僅了解到這些,樓公望專業投資人的敏銳嗅覺便一發不可收拾。

在樓公望的腦海里,此時已經產生多種關于這種AI算法的商業化應用場景,小到電子相冊的分類整理、設備解鎖、移動支付;大到車站、機場的門禁安保系統,甚至城市智能識別管理方面的應用都大有可為。

彼時,商湯科技剛剛成立。作為股權投資機構益祥資本的掌門人,樓公望自此開始了對商湯的長期關注與持續調研。與此同時,他對整個人工智能領域的專注與布局,也從此拉開了序幕。

同年9月,樓公望就帶領團隊投資了如今中國最負盛名的互聯網公司——阿里巴巴。它備受樓公望關注的原因也與智能算法息息相關,2014年左右,阿里巴巴依靠自身龐大的數據系統,基于大數據與用戶興趣推出了后來影響深遠的“千人千面”算法,與傳統搜索算法相比,這一創新的智能算法,能夠幫助買家快速找到心儀的商品,幫助賣家精準引流,提高轉化率。這在當時的傳統電商模式上對同行形成了降維打擊,同時也為后來興趣電商的崛起做了最初的技術探索與應用示范。

此后,樓公望帶領益祥資本在AI領域的布局從未間斷。

2016年,投資了以“美”為內核、以人工智能為驅動的科技公司——美圖。通過影像產品和顏值管理服務幫助用戶全方位變美,通過SaaS服務助力美麗產業數字化升級。

隨后幾年間,樓公望又投資了自連科技、微盟、樂享互動等若干以數字化及智能算法見長的優秀企業。2021年,在持續關注多年以后,他認為時機已經成熟,正式帶領益祥資本投資了商湯科技,并一舉助力其成功登陸港交所上市。至今,他在AI領域的步伐仍在繼續向前邁進......

Part3 因熱愛而長情

“「使命感」是偉大投資人的特質”

回溯樓公望對于AI領域的投資布局,緣起商湯,從2014年伊始,到后來逐年關注,持續調研,多次投資,到如今已在這個前沿賽道耕耘了近十年。

有人曾問樓公望,是什么支撐他對AI領域的投資如此長情?

“只是源于對投資最本質的熱愛,以及對于新科技的熱忱。”他如是回答,“無論AI,還是其他的新科技領域,我總是對那些能夠改變世界的東西好奇與著迷,并且也始終希望能夠用我所熱愛的投資事業,助力人類的科技與文明變革。”

樓公望常常告訴團隊:“投資,就是投未來。”仔細端詳益祥資本的投資版圖就不難發現,類似商湯科技這樣的AI公司,只是構成樓公望“未來投資版圖”中的一角,它們與無人機技術、太空探索、生物醫藥、萬物互聯等新興科技領域一起,被歸類為“新科技”,并成為樓公望與益祥資本的重點投資方向之一。

談起新科技,樓公望總是有著無限熱情。在與合伙人的聊天中,他曾用這樣一段話來講述自己專注新科技的原因:“美國貝爾實驗室早在上個世紀五六十年代,就弄出了現代通信理論、太陽能電池、UNIX操作系統、移動電話技術,當初沒人能肯定這些技術在后來會生根發芽,甚至改變世界。而新科技就是這樣,在今天種下種子,很可能在不久的未來,就能結出改變世界的果子來。”

回看樓公望的投資歷程,他所說的正在發生。譬如他投資的商湯科技,如今該公司的AI人臉識別安防系統已應用在成都雙流機場、泰國素萬那普機場及國內多個城市的地鐵運行網絡中;同時商湯的AI算法還應用在上海等多個大型城市的智能化、數字化管理當中,成為了城市智慧大腦的核心構成部分。

投資長出的果子,正時刻改變著人們的生活方式,并帶來更美好的生活。

或許,這就是投資事業最初的魅力與價值所在吧。