據海外媒體報道，近來，“元宇宙”成為熱門話題，頻繁地出現在人們的視野里，引人入勝。30年前，科幻小說《雪崩》這樣描述元宇宙：戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間。多年來，關于多元的聲音不一而足，Amber Group認為元宇宙似乎擁有廣闊空間和多種可能。

那元宇宙到底是什么？

元宇宙既不是虛擬世界，也不是現實世界虛擬化的簡單投射。站在投資的角度，我們的定義是：囊括物理世界、數字化everything的虛擬集合。這里面有兩層含義：一是元宇宙是囊括了現實世界與虛擬世界的一個更大集合；二是虛擬世界與現實世界實現高度共融，這個高度共融是指人的感官體驗無差別，以及兩個世界的運行規則順利接軌。

游戲成為元宇宙發展最初載體

2003年，互聯網得到大力普及，數字化的發展讓初步嘗試虛擬世界建設成為可能，而游戲成為了元宇宙最初的載體。

2003年7月，美國林登實驗室（LindenLab）發行了《第二人生》網絡游戲，玩家可以在游戲中創造出自己的「第二生命」，即虛擬人物。玩家在游戲中叫做「居民」，居民通過自由創作，創造了一個與現實世界平行的虛擬世界，并且可以隨心所欲地在虛擬空間中進行生活、社交等。

《第二人生》可算作是元宇宙一個重要發展節點，它的特殊之處還在于——擁有極度的自由，游戲并沒有設置具體的目標，其巨大的場景所包含的內容全部是由用戶自己生產出來的，一些實體企業也將社會生產的一部分搬到了網絡游戲中。比如IBM建立了自己的銷售中心，CNN建立了自己的游戲報紙。此外，《第二人生》將真實社交場景映射到網絡，人們在游戲中進行外出、工作等活動中遇到的其他玩家，都可以相互社交，比如建立友誼、組建家庭；另外值得一提的是，《第二人生》實現了虛擬和現實貨幣的自由流通，用戶在虛擬空間創造和經營的游戲幣（林登幣）按照浮動匯率可以兌換成美元，即轉化為現實的貨幣。

后來，隨著技術的進步，具備元宇宙屬性的游戲更多。2014年，《我的世界》發行后激起玩家的創作熱潮。游戲中的玩家可以在三維空間中自由地創造自己想象中的世界，然后在這個世界里交友、購物、旅行和生活。這些游戲都可以算是對元宇宙的初步探索。

多重因素共同驅動元宇宙熱潮到來

2018年《頭號玩家》電影上映，再度引爆了市場對虛擬世界的期待。電影中的虛擬世界「綠洲」，進一步具象呈現了元宇宙的可能樣貌，用戶可以通過體感服或者VR（虛擬現實）設備在虛擬世界得到仿真的感官體驗，綠洲具有運行完備的經濟系統，跨越實體和數字世界的數據、數字物品、內容及IP（網絡互聯協議）都可以在其間通行，用戶、企業都可以創作內容或提供商品與服務，并可以獲得真實的經濟收益。

在2020年，全員靜默下，人們更加渴望“自由”。這也加速了整個虛擬內容端的發展，越來越多線下場景被數字化，為元宇宙概念做好了鋪墊。因居家隔離需求，人們部分生活場景被迫轉為線上，比如工作、生活、娛樂、學術等諸多線下行為被投射到視頻會議、游戲等在線數字化場景中。比如美國加州大學伯克利分校選擇沙盒游戲《我的世界》作為畢業典禮的舉辦場所，畢業生以虛擬形象齊聚校園參加畢業典禮；美國著名流行歌手特拉維斯·斯科特（TravisScott）在游戲《堡壘之夜》中舉辦了一場虛擬演唱會。

隨著5G通信網絡、VR/AR（虛擬現實或增強現實）、人工智能等技術的發展，元宇宙正從科幻走進現實。到2021年，這一年可以算作元宇宙的元年。2020年3月10日，元宇宙概念股Roblox在紐交所上市，上市首日市值近400億美元，其獨特的商業模式引爆了科技與資本圈。此后，關于元宇宙的概念迅速彌漫市場。

現階段元宇宙肩負著虛擬與現實的雙重期待，也存在著現階段物理與技術難以調和的矛盾。Amber Group認為，元宇宙的重要性堪比互聯網和移動互聯網的出現，元宇宙不只是下一代互聯網，更是未來人類的生活方式！