在某種意義上，智能合約確實是合約。但這名字也容易給人帶來錯誤的感性認識，智能合約和傳統(tǒng)合約在用法上完全不一樣，它們更像是“刻板、無私、非常不智能”的機器人管家。

一個智能合約，就是一段可以自動執(zhí)行的代碼。這段代碼，跟互聯(lián)網(wǎng)上和手機中運行的千千萬萬程序，有什么本質(zhì)區(qū)別？

為什么有些東西應(yīng)該運行在智能合約上，有些東西卻不需要？

關(guān)鍵在于：

1.智能合約的執(zhí)行結(jié)果通常影響兩方或多方的利益；

2.因為智能合約的代碼必須是公開的，當事的這幾方都可以充分理解合約執(zhí)行所產(chǎn)生的全部效果；

3.當智能合約被執(zhí)行后，沒有人可以改變它執(zhí)行的結(jié)果。

并不是所有程序都需要滿足這些條件，因此那些程序不需要運行在智能合約上。

因此，當我們說某些計算步驟要在智能合約上執(zhí)行，是希望它們的執(zhí)行能夠符合上面列的這幾點要求。

智能合約的概念早在 1996 年就由 Szabo 提出來了，但為什么在最近，特別是區(qū)塊鏈技術(shù)興起后，重新被重視起來？這是因為區(qū)塊鏈技術(shù)提供了一個可信的執(zhí)行環(huán)境，讓上面列的智能合約特性得以實現(xiàn)。

區(qū)塊鏈技術(shù)是如何提供可信環(huán)境的，這個環(huán)境有多可信，可信環(huán)境是不是一定要用區(qū)塊鏈技術(shù)？ 這些問題不在這里討論?？傊?，我們要知道的就是，因為這種可信計算環(huán)境的存在，智能合約才有意義。

這樣的討論比較抽象，我們來看些具體例子。

以太坊是現(xiàn)在最廣為人知的智能合約平臺。 以太坊上的智能合約，就是一種有存儲內(nèi)部數(shù)據(jù)的能力，可以通過外部施加命令觸發(fā)其執(zhí)行的程序。

我們可以把這種智能合約，理解為一個“刻板、無私、非常不智能”的機器人管家。

我們把一些規(guī)則告訴它（智能合約的邏輯），它對世界有一定的認識（智能合約的存儲空間），它會根據(jù)這些認識和規(guī)則對外界的新事實（外部施加的命令）進行機械地理解，得到新的認識（智能合約執(zhí)行后的狀態(tài)）。

我們來看一個來自以太坊白皮書的簡單例子。

愛麗絲有一大筆錢（數(shù)字貨幣）。她覺得把這一大筆錢存在一個賬戶上很危險，因為一旦她的這個賬戶的密鑰被盜竊的話，就全玩了。因此，她找來的好朋友鮑勃，一起建立一個智能合約，來保護她的錢。用我們的比喻來說，她和他找來了一個機器人管家來管理她的錢。她們和機器人管家訂立了如下規(guī)則：

這一大筆錢存在機器人管家的手里（智能合約可以直接管理數(shù)字貨幣）；

每天，愛麗絲可以從管家手中拿最多 1%（愛麗絲通過她的賬戶密鑰來從智能合約里支?。?/p>

每天，鮑勃也可以從管家手中拿最多 1%，但是愛麗絲可以隨時停止鮑勃的這個權(quán)利；

愛麗絲和鮑勃同時出現(xiàn)的話，可以從機器人管家手里拿走任意數(shù)量的錢。

刻板的機器人管家，只能夠通過密鑰來識別愛麗絲和鮑勃。

這個智能合約背后的邏輯是這樣：

愛麗絲平時只需要 1% 的錢就夠她消費和投資使用；

如果由于特殊情況需要更多的錢，她只需找鮑勃一起來拿就行了；

如果愛麗絲的密鑰被盜，也就是說別人也擁有了她的密鑰，她可以立刻和鮑勃一起把所有錢都轉(zhuǎn)移出來；

如果愛麗絲不小心丟失了自己的密鑰，那么這些錢還是可以逐漸被鮑勃取出來的還給，假設(shè)鮑勃是可信的；

如果愛麗絲發(fā)現(xiàn)鮑勃不可信，她可以停止鮑勃的這個權(quán)利；

當然，如果出現(xiàn)雙重偶然，在愛麗絲不小心丟失自己的密鑰后，鮑勃才背叛她的話，愛麗絲就可能真的要丟失這筆錢了，但是由于鮑勃和愛麗絲的身份都是真實的，她還可以考慮通過外部的仲裁來伸張正義。

無論如何，通過這個簡單的例子，我們大概可以看到像智能合約這樣的機器人管家，能夠為我們帶來什么樣的好處。

就目前而言，在以太坊平臺上，開發(fā)和運行最廣泛的一類智能合約，毫無疑問是所謂的 ERC20，因為很多區(qū)塊鏈項目用它來進行 ICO 。

ERC20 一種標準。ERC20 智能合約指的是符合這種標準的智能合約。ERC20 智能合約都用來實現(xiàn) Token 的所有權(quán)的記錄和轉(zhuǎn)移。所謂 Token，你可以把它理解為一個價值單位。只是這個價值從何而來，暫且不論。

ERC20 這種機器人管家，能夠做如下的幾件事情：

回答當前總共發(fā)行了多少 Token；

回答某人擁有多少 Token；

根據(jù)某人的指令，把他的一定數(shù)額的 Token 轉(zhuǎn)到另一個人的手里；

根據(jù)某人的指令，授權(quán)另外一個人處理他的一定數(shù)額的 Token；（代理人）

根據(jù)代理人的指令，把某人的一定數(shù)額的 Token 轉(zhuǎn)到另一個人的手里；

回答某人對某代理人授權(quán)了多少數(shù)額的 Token。

由于 ERC20 標準以及一大批示例智能合約的出現(xiàn)，任何一個人都可以輕易地在以太坊上發(fā)布這類對自定義價值單位進行記賬的智能合約。

正因為每人都可以隨意發(fā)布這種智能合約，普羅大眾可能會誤以為 ERC20 沒有意義，只是空氣幣的溫床。

但這并不是 ERC20 智能合約的問題。ERC20 這種機器人管家，仍然完成了它們的職責 - 非常無私、可信地記錄這些 Token 的發(fā)行和交易，任何人都不能隨意篡改這些歷史。

這種被誠實記錄下來的 Token 究竟有何價值，是發(fā)行方需要解決的問題。發(fā)行方可以聲稱這些 Token 代表了一些物理世界的資產(chǎn)，他們用自己的信用承兌；發(fā)行可以根據(jù)一些技術(shù)手段就來把 Token 的使用和其他有價值的服務(wù)結(jié)合起來；可以通過一些治理手段，讓這些 Token 得到一些有用的權(quán)利等等。

這種討論有點抽象。要進一步理解這種忠實記錄交易和執(zhí)行規(guī)則的機器人管家存在的意義，可以閱讀“智能合約和去中心化組織”一文。

無論如何，我們需要明白的是，智能合約的意義在于可以不受干擾地忠實執(zhí)行既定的規(guī)則。

這一切都基于區(qū)塊鏈技術(shù)提供了一個可信的環(huán)境，這種可信并非 100% 牢不可破，但這是另外一個層面的問題。在討論智能合約時，我們假定它所在的環(huán)境是可信的。