摘要:這是一個市場機遇泛濫的時代,人類的智慧和文明使得新技術不斷向前發展。面對浩瀚的創業天空,沒有目標和方向的航行則很快就會告亡。極飛科技,就是一家堅決擁護一個使命的公司,這個使命就是深耕農業,專注農業植保無人機。
八年前,在澳大利亞用航拍無人機為國家地理拍攝紀錄片的龔槚欽應該不會想到,自己在一年后就加入了這家無人機公司,并成為了這家中國創業公司的聯合創始人。
當時的無人機市場不比現在多樣化,基礎設備都要靠自己研發制作,作為一個紀錄片制片人的龔槚欽,由于拍攝需要,購買了極飛的無人機產品。但在使用過程中,他發現了許多問題,于是“飛越半個地球”來到廣州找到極飛團隊,當面提出改進意見。
就是這么一聊,龔槚欽和極飛創始人彭斌從中午吃飯開始聊到晚上餐廳打烊,極飛團隊的“極客”精神深深地吸引了他,所以龔槚欽做出了一個決定:加入極飛。這一年的極飛才剛成立三年,在龔槚欽加入以后,極飛科技經歷了幾次重大轉折。
極飛科技聯合創始人 龔槚欽
01、斷舍離——只做農業植保一件事
創業之初,極飛科技在物流、消防在內的多個領域都有嘗試,并沒有明確方向。2012年無人機送快遞的概念興起,順豐當即找到極飛,想要開發一個物流無人機。那一陣每天大概有500架次的飛機在深圳、惠州、廣州、東莞進行物流測試,大量的測試后雙方都覺得可行,極飛就走上了無人機物流的道路。在做無人機物流的過程中,極飛科技積累了豐富的飛行自動化、規模化調度運營的經驗。
直到2013年10月,正值棉花豐收的季節,在新疆做航拍的客戶鄭濤邀請龔槚欽和彭斌到新疆參觀。看著一望無際的棉花田,極飛團隊感慨壯觀不已,與此同時,也聞到了棉花地里農藥和化肥的刺鼻味道,這引發了極飛研發農業植保無人機的思考。
用無人機幫助農民做農活,或許能夠解決中國農業生產的大問題。從那以后,新疆有了一個小團隊開始做無人機植保的測試。很快地,在2014年,極飛有了第一款農業植保無人機。
就是在這一年,極飛考慮到在其他領域運用中可能遭遇的瓶頸,比如物流,無人機物流的法律法規還未形成一個固定的規則,監管部門的認同及相關法規的成熟至少還需要五到十年時間。如果繼續開發物流的無人機,短期內可能將沒有辦法大規模應用,所以極飛做了一件事情——削減和整合。到2015年,極飛決定把除了農業以外的所有產品全部都舍掉,只做農業這件事。
是什么讓極飛義無反顧割舍掉其他的產品,一心只做農業植保無人機的呢?龔槚欽給了我們答案:一方面,全球農業市場巨大。單是中國就有20億畝的耕地,每一畝耕地一年大概要打最少五次、最多二十多次農藥或者肥料,這個體量是巨大的。一年兩熟、一年三熟的作物,施肥量更要翻倍。光農藥的噴灑服務市場就超過了一千個億,可以見得市場之大。
另一方面,農業植保無人機的法規約束相對開放,農田里也有適合無人機飛行的條件,農村地廣人稀,植保無人機是在田里飛,即使出事故也是掉在地里,立法風險低。農業植保無人機的飛行高度很低,三到五米即可,不存在安全隱患。此外,由于發展農業是我國的基本國策,新技術的引入也得到政府的大力支持。
為此,極飛花了將近一年時間,終于把一家普通無人機公司轉變成一家農業科技公司。
02、再轉型——從服務到售賣終盈利
農業植保無人機出來以后,極飛在市場調研中發現,因為無人機價格偏貴(一架無人機售價10萬左右),這遠遠超出了農民的消費能力。既然價格昂貴,農民也未必能正確掌握使用方法,所以極飛干脆直接為農民提供服務。
在新疆,極飛成立了一家“極飛農業”,培訓了一批飛行員給農民提供這個服務,這樣一來,農戶只需交付服務費,就有專業的人用專業的無人機幫助他們施肥。目前,新疆的“極飛農業”是全球最大的農業無人機基地,農忙時節那里每天要調度1000多架植保無人機,上萬個飛行架次,一天就可以充36000組無人機電池。為此,極飛在新疆的投入了將近三個億。
極飛無人機電池
和市場上其它植保無人機不同的是,極飛的植保無人機已實現了高度的自動化,作業過程不需要飛手實時遙控。同時,極飛有著完善的無人機管理系統,用戶只有在通過考核取得操作員資格之后,才能在智能終端上通過專門的賬號操作無人機。而在具體作業時,飛機也只能在作業工單對應的地塊上才能起飛,其他情況下則會自動鎖死。
除此之外,極飛在無人機的穩定、精確和高效等方面進行了大量的持續優化。例如,采用 RTK 定位技術,將飛行誤差控制到厘米級,杜絕了由于飛行偏差造成漏噴或藥害的可能性;采用離心噴頭,減少藥物堵塞造成的噴頭和機體損耗等問題。
“這個市場,技術成本一定是越來越低,而效率將會越來越高。”所以從一開始極飛就把原來軍用的RTK精準定位技術用到了農業無人機上,因為要使用專門的地面基站來幫助飛機提高GPS導航精度,RTK技術的成本非常高。經過自主研發和創新以后,極飛將RTK技術的成本從原來的幾萬塊降到了現在幾千塊,降幅十幾倍,高精度飛行和噴灑因此成了極飛的一大優勢和競爭力。
對比傳統拖拉機一開到農田就容易把糧食莊稼給壓壞,以及人工打藥易對果實造成撞壞、過量噴藥等影響,無人機有著天然的優勢。無人機飛在目標物上方進行農業作業能夠像醫生打針一樣,穩定、精準。所以無人機替代傳統機械或者人力是農業發展的大勢所趨。
隨著市場的慢慢成熟,越來越多的無人機廠商也將自己的業務范圍擴大至農業無人機領域,爭搶屬于自己的那一塊蛋糕。農民對無人機輔助作業的情況漸漸接受,逐漸了解并樂于在農業生產生活中借助無人機的力量,在農業市場耕耘多年的極飛團隊意識到銷售市場已經打開,從2016年10月開始,極飛根據多年服務農業經驗,針對市場需求公布了銷售政策。公布以后市場反應如預計一樣良好,到現在為止公司不僅收回前期研發產品、服務農民、打開市場的投入資本,而且基本上實現盈利。
03、國際化——從本土市場延伸到全球市場
農業植保無人機在本土初步獲得成效以后,極飛團隊開始嘗試走向國際化。
日本是世界上最早規模化使用無人機植保的國家,而極飛走向國際化的第一步仍選在日本。一是因為雖然日本70%的水稻田都是由無人機管理,但是他們的無人機還需要飛手進行實時操作,極飛的技術遠遠高于日本的市場應用技術,這樣的契機使極飛決定把產品賣到日本。
再者,正是因為日本早就有這樣的技術,所以市場接受程度很高,推廣起來并不難。其中唯一產生阻礙的,就是日本極為嚴格的市場準入標準。日本的法律法規非常嚴格,對于極飛這樣的外來企業,需要經過上百項的認證、檢測。經過一年的審核,極飛在今年全面打開日本市場。
第一站落地,極飛的第二站選在了澳大利亞。龔槚欽在澳大利亞呆了八年,對這個國家的國土國情十分了解。澳洲耕地面積是中國的好幾倍,人口只有2000多萬,相當于中國一個市的人口規模。在澳大利亞農業地區地廣人稀的大環境下,對發展農業保值無人機有著天然廣闊的市場。同時極飛也遇到了一個很大的問題:澳大利亞的法律法規很先進,無人機領域早有規定——不管是自動還是手動的無人機,都不允許一個人操作多架,這樣一來,極飛無人機的效率就體現不出來了。
所以極飛一方面在澳大利亞推廣產品,另一方面不斷跟澳方政府交涉,希望他們能夠修改相應法規,開放人工智能控制無人機平臺。在交涉過程中,澳方逐漸認可了極飛的技術能力,結合無人機無人化的發展前景,放寬了相關政策。到目前,極飛是澳大利亞唯一一家允許自動化農業無人機飛行的公司。
極飛在澳大利亞
面對全球對于食品安全的訴求,各國均開始探索“精準農業”的解決方案,希望通過精細化的農業生產和管理,從根源上解決農業問題。極飛科技的技術核心正是秉承植根于“精準農業”的理念,目前已經在韓國、澳大利亞、美國、英國等地與數十個科研機構開展合作研究項目,探索適應不同種植環境的無人機植保解決方案。
回想一路走來的極飛,龔槚欽不禁感慨:幸好極飛能在市場亂象中堅定自己的方向,全面投身農業,才有了現在的極飛。“農業科技的領域實在太大,對于我們來講是一個可以做一輩子的事業。”
首席內容指導:蔣東文(曾用名:蔣冬文)
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